光是電磁輻射的一種形式，是整個電磁波譜組成部分。各種電磁波在相同的介質中以相等的速度傳播，一個在真空中這種傳播速度約等于3 x10“公里/小時，它們之間的差別只是波長和頻率不同。

　　奧林巴斯顯微鏡一開始是同可見光的使用相聯(lián)系的，可見光就是人的視覺所能感受的光的部分，光的波長大約從380nm到760nm，根據(jù)波長從長到短依次分為紅、橙、黃、綠、靛、藍、紫。光的波長愈短，能量愈大，反之波長愈長，能量愈小。在光學頻率范圍內還包括看不見的紫外光(波長120^-380nm)和紅外光(波長760^-10,000nm)，現(xiàn)在紫外光和紅外光也己用于顯微鏡觀察，并隨之出現(xiàn)了特殊的紫外光奧林巴斯顯微鏡和紅外奧林巴斯光顯微鏡，不僅如此，就連波長短到幾個入或更小的X一射線也用于顯微術及其照相術中，盡管如此，能夠用于光學顯微鏡的僅僅是電磁波譜中一個很小的部分。

　　根據(jù)經(jīng)典幾何光學理論，光被認為象射線一樣是直線傳播的，當一束光通過一個透鏡時所發(fā)生的現(xiàn)象*可以用幾何圖形來恰當?shù)丶右哉f明。光進入物體后一部分被物體所吸收，吸收本身是一種高度特異性的現(xiàn)象，就是說一定能量的光子輻射，只能被一定結構的分子所吸收。正是由于物體結構上的吸收差異，我們才能在奧林巴斯顯微鏡下看到物體的結構。透過物體的另一部分光線，當遇到密度不同的介質時，射出的方向會發(fā)生偏轉，這稱之為光的折射，光的折射取決于光在兩種介質中的傳播速度之比，同時也隨波長的不同而不同，因此當一束由不同波長的光所組成的多色光通過棱鏡時，可以顯示出組成它的光譜，這種現(xiàn)象稱為色散。

　　然而在接近光的波長水平來研究光學現(xiàn)象時，幾何光學就無法解釋所發(fā)生的現(xiàn)象，光就必須*當做一種波動現(xiàn)象來加以對待，光的衍射和干涉現(xiàn)象就是波動光學較明顯的例證。光的衍射是指光波能繞過障礙物而繼續(xù)向前傳播的現(xiàn)象，當一束平行光線通過一個窄縫時并不在窄縫的后面產(chǎn)生一條直線，這種現(xiàn)象是人所共知的。當把一個光柵放在物臺上，嚴格地聚焦并關閉孔徑光闌，然后移出目鏡進行觀察，這時就會看到在奧林巴斯顯微鏡孔徑光闌明亮的像左右，會出現(xiàn)一系列逐漸變暗的次級像彩色環(huán),當把光柵從光路中移出時次級像就消失了，而只保留中間明亮的像，這個中間的像是根據(jù)幾何光學產(chǎn)生的，而次級像彩色環(huán)則是光的衍射和干涉的結果。